Starkey nació en el seno de una familia trabajadora el 7 de julio de 1940 en el 9 de Madryn Street de Dingle, un suburbio portuario de Liverpool, Inglaterra. Sus padres, Elsie Gleave Parkin y Richard Starkey, se divorciaron, quedando el joven al cuidado de su madre. Ambos se mudaron al 10 de Admiral Grove, a la vez que su madre alternaba distintos trabajos.
Su ausencia del aula le dificultó el aprendizaje, por lo que a su salida apenas sabía leer y escribir. Trabajó, gracias al apoyo de su padrastro, para la British Rail como mensajero, aunque a las seis semanas fue despedido por no pasar el examen médico. Poco después, Harry Greaves logró encontrarle trabajo como aprendiz de ensamblador en una compañía mecánica local.
En 1971, participó en The Concert for Bangladesh, organizado por George Harrison con el objetivo de recaudar fondos para los refugiados de Pakistán del Este, así como en los álbumes All Things Must Pass y Living in the Material World, de George Harrison,Plastic Ono Band de John Lennon, y el primer trabajo de Yōko Ono. Poco después hizo su debut como director con el documentalBorn to Boogie sobre T. Rex.
A día de hoy, Ringo es el único Beatle que no ha conseguido un primer puesto en las listas de singles británicas como artista en solitario, si bien en Estados Unidos logró dos números uno. Asimismo, es el único Beatle sin un número uno en las listas británicas de álbumes, alcanzando como puesto más alto el #7 con los discos Sentimental Journey y "Ringo". En Estados Unidos, su disco homónimo se izó hasta la segunda posición de las listas de éxitos.
El 27 de abril de 1981 contrae matrimonio con Barbara Bach, actriz principal en la película de 007 La espía que me amó. En 1983 edita el álbum Old Wave, producido por Joe Walsh, el cual únicamente verá la luz en Alemania, Canadá, Australia, Brasil, México, Japón,Nueva Zelanda y Holanda.
En 1984, Starr trabaja como narrador de la serie infantil de televisión Thomas the Tank Engine and Friends. En un principio se sintió inseguro en su nueva faceta al no haber leído los libros del reverendo Awdry. Sin embargo, cambió de opinión y tomó parte de la serie, narrando las primeras dos temporadas. Además, Ringo representó el papel de Mr. Conductor en el programa Shining Time Station, haciendo su debut en 1989.
En 1997, tras el éxito del proyecto Anthology que rescata el legado musical de The Beatles para acercarlo a un público más joven, Ringo es invitado por Paul McCartney para participar en dos canciones del álbum Flaming Pie. En él, el tema "Little Willow" es dedicado a la primera esposa de Ringo, Maureen Starkey, fallecida a causa de un cáncer.
En 2001, Starr y Harrison fueron invitados a la grabación del álbum Zoom de Electric Light Orchestra, tocando en dos temas. A finales del mismo año, Ringo sufrió una fuerte compulsión por la pérdida de su compañero y su más cercano amigo George Harrison el 29 de noviembre a causa de un cáncer de pulmón y metástasis en el cerebro. Nunca olvidaré a George, cuando estabamos en The Beatles siempre fue mi compañero más cercano y él es uno de los amigos que más me han llenado de alegría.
En enero de 2010, Ringo publicó su decimoquinto álbum de estudio, Y Not, que contó con la participación de Paul McCartney en la canción «Walk with You» y de otros músicos como Joe Walsh, Joss Stone, Van Dyke Parks y Ben Harper, entre otros. El álbum alcanzó el puesto 58 de la lista estadounidense Billboard 200, el mayor éxito comercial en su carrera desde la publicación en 1976 de Ringo's Rotogravure. El 22 de enero, Starr participó en el teletón Hope for Haiti Now como telefonista, y una semana después entregó con Norah Jones el Premio Grammy a la mejor grabación del año aKings of Leon.
A mediados de 2011, anunció a través de su página web su primera visita a Latinoamérica como continuación de la undécima gira de su All-Starr Band. La parte latinoamericana de la gira incluyó conciertos en México, Chile,2Argentina y Brasil en noviembre de 2011. También contribuyó al álbum tributo a Buddy Holly Listen to Me con una versión de «Think It Over», publicado el 6 de septiembre.
El 30 de enero de 2012 publicó su decimosexto álbum de estudio, Ringo 2012, seguido de una nueva gira con la duodécima formación de su All-Starr Band, con Steve Lukather, Richard Page, Todd Rundgren, Gregg Rolie y Gregg Bissonette, por Estados Unidos yCanadá entre julio y agosto del mismo año. En diciembre anunció una continuación de la gira con once conciertos en Japón, Australiay Nueva Zelanda programados para febrero de 2013.
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